同位体は、地球上のさまざまな物質のなかに広く含まれている。近年、それらを分析し、天気図のような地理的分布を示した「同位体地図」を作り、各地の過去を読み解く研究が進んでいる。本書では、中南米と日本を舞台にこれらを活用した事例から、古代社会の実像に迫る。